Jättipandat Suomessa
Vuonna 2017 Kiinan presidentti Xi Jinping vieraili Suomessa ja lupasi Suomelle kaksi jättipandaa. Tämä ele oli osa Kiinan ”pandadiplomatiaa”, jossa pandat toimivat ystävyyden symboleina ja auttavat Kiinaa parantamaan suhteitaan muihin maihin.
Kun jättipandat Lumi ja Pyry saapuivat tammikuussa 2018 Ähtärin eläinpuistoon, ne herättivät suurta kiinnostusta. Niitä varten järjestettiin näyttävä vastaanotto, ja ne saivat suomalaiset nimet, Lumi ja Pyry, jotka sopivat hyvin Suomen talveen. Pandat lisäsivät eläinpuiston kävijämääriä, ja monet halusivat tulla katsomaan näitä harvinaisia eläimiä.
Vaikka pandojen saapuminen oli aluksi menestys, niiden hoitaminen oli hyvin kallista. Pandat syövät lähes pelkästään bambua, ja bambua tarvittiin noin 12 kiloa päivässä per panda. Koska bambu ei kasva Suomessa, sitä piti tuoda Alankomaista, mikä maksoi paljon. Vaikka eläinpuistoon tuli enemmän vierailijoita, tuloilla ei voitu kattaa kaikkia pandojen ylläpitokustannuksia.
Eläinpuiston talousongelmat pahenivat, kun pandojen hoito osoittautui odotettua kalliimmaksi. Pelkkä pandojen vuokraaminen Kiinalta maksoi paljon, ja lisäksi pandojen ruokkiminen maksoi noin 200 000 euroa vuodessa. Eläinpuisto toivoi, että pandat saisivat poikasia. Panda-vauvat olisivat varmasti tuoneet lisää kiinnostusta ja tuloja. Valitettavasti poikasia ei syntynyt. Taloudellinen tilanne muuttui yhä vaikeammaksi.
Lopulta eläinpuisto pyysi apua Suomen valtiolta. Valtio antoi eläinpuistolle 5 miljoonaa euroa, mutta sekään ei riittänyt ratkaisuksi talousvaikeuksiin. Niinpä eläinpuisto joutui tekemään raskaan päätöksen luopua pandoista.
Vaikka eläinpuisto teki parhaansa ja pandat olivat erittäin rakastettuja Suomessa, resurssien puute johti vaikeaan päätökseen. Syksyllä 2024 ilmoitettiin, että Lumi ja Pyry palautetaan Kiinaan, koska eläinpuistolla ei ollut enää varaa pitää niitä.
Suunnitelman mukaan pandat lähtevät Kiinaan marraskuussa 2024. Siellä ne joutuvat kuukauden karanteeniin. Karanteenin jälkeen pandat pääsevät johonkin Kiinan pandanhoitokeskuksista. Luultavasti pandojen nimet Lumi ja Pyry vaihtuvat takaisin niiden alkuperäisiin nimiin: Jin Baobao ja Hua Bao. Hyvää matkaa, Lumi ja Pyry!